Như các tác phẩm khác của ông, Kim Dung lồng cốt truyện trong bối cảnh lịch sử Trung Hoa, triều vua Càn Long nhà Thanh. Tình tiết xoay quanh cuộc tranh giành quyền lực giữa triều đình Mãn Thanh và lực lượng phản Thanh phục Minh của Hồng Hoa hội và bộ tộc người Hồi. Thời điểm của truyện ra sau Lộc đỉnh ký gần 100 năm.
Nhan đề Thư kiếm ân cừu lục lấy từ chuyện Trần Gia Lạc giúp người Hồi đoạt lại Kinh Koran và việc Hoắc Thanh Đồng trao tặng bảo kiếm cho Trần Gia Lạc để báo ơn[2]. Các nhân vật lịch sử như Hoàng đế Càn Long, Triệu Huệ, Hòa Thân, Phúc Khang An, Kỷ Hiểu Lam, Trịnh Bản Kiều... đều xuất hiện trong truyện.
Truyện ca ngợi tình yêu thiết tha trong sáng giữa Trần Gia Lạc, con nuôi Tổng đà chủ Hồng Hoa hội (sau này lên thay Tổng đà chủ) và Hương Hương công chúa, lòng quả cảm hào hiệp của những anh hùng Hồng Hoa hội và người Hồi yêu nước.
Các hồi tập 1 - trọn bộ 2 tập
Hồi 1 Núi hoang hào kiệt trừ ưng cẩu Dọc đường tỷ kiếm gặp anh hùng 5Hồi 2 Khách điếm khuya tú tài thổi sáo Thiết Đảm trang hiệp sĩ náu mình 30
Hồi 3 Lánh nạn anh hùng lâm khổ cảnh Tìm thù hào kiệt đánh lầm nhau 53
Hồi 4 Dùng rượu quân sư trêu hiệp nữ Trả kinh gieo món nợ thâm tình 80
Hồi 5 Ô Sào Lãnh quỉ hiệp chặn đường Xích Sáo Độ quan quân trôi dạt 107
Hồi 6 Lâm hoạn nạn nảy sinh tình nghĩa Cướp quân lương cứu tế dân nghèo 133
Hồi 7 Đàm ngâm réo rát như phượng gáy Kiếm khí âm trầm tựa rồng gầm 155
Hồi 8 Thiên quân không dám vây hồ rộng Thần triều hung hãn khiếp chí tôn 176
Hồi 9 Hang cọp không thua, thua xích sắt Thù sâu chẳng báo, báo ân tình 202
Hồi 10 Dập ngòi nổ hào kiệt nát mình Ngửi thức ăn chí tôn méo mặt 229
XXX